沖縄本島北部、“やんばる”と呼ばれるエリアに位置する本部半島（名護市・本部町・今帰仁村）は、沖縄随一の人気観光エリアだ。レンタカーでは、那覇空港から沖縄自動車道を使って許田ICまで約70キロ、1時間強。そこはもう本部半島の玄関口の名護市だ。せっかくの沖縄ドライブ。好きな車種で楽しみたい。車種を指定してレンタカーを借りるのもおすすめだ。

　本部半島は、国道449号や国道505号を使って約50キロ、1時間20分程度で一周できる。海沿いの周遊コースは、単純にドライブだけでも楽しめるが、見所も多いため、確実におさえたいスポットを紹介しよう。

　名護市役所を拠点に時計回りで巡るコースを想定。時間に余裕があれば、「瀬底大橋」を渡り、瀬底島（本部町）の天然白砂が美しい「瀬底ビーチ」を訪れたい。

　次は、沖縄旅行最大の目玉と言っても過言ではない「沖縄美ら海水族館」（本部町）。こちらはもはや説明不要だろう。次いで、水族館から車で5分程度の「備瀬のフクギ並木」（本部町）。200年以上前に整備された防風林にはマイナスイオンに満ちている。

　半島北部を周って山道を登った世界遺産の「今帰仁城趾」（今帰仁村）も外せない。数ある沖縄の“城（グスク）跡”でも、1.5キロにわたる城壁は文句無しに最大級。

　そして、本部半島最大の見所である古字利島（今帰仁村）へ。2010年に開通したばかりの「わるみ大橋」から渡り、色濃い大自然が残る古字利島をゆるりと周遊。そして、当ドライブコースのクライマックスとも言える沖縄県最長1960メートルの「古字利大橋」から、本島随一の“美ら海”とも称される海を堪能。仮に水族館に行けなくとも、車で古字利大橋さえ渡れれば、沖縄に来た意義と感動を十分味わえる。それほどの名スポットだ。

　他にも本部そば街道や各種テーマパーク、伊豆味の山カフェなど、魅力的な立ち寄りスポットが多い。ガイドに頼らず、気の向くままドライブしてほしい。

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